Ce soir j’avais mis le boulot sur pause, le temps de participer un peu à la vie du quartier. En effet, j’ai été embauché dans l’équipe locale (très locale) de softball. Et ce soir c’était mon premier entrainement. Le but est d’être prêt pour le grand tournoi qui aura lieu… dimanche prochain. Donc autant dire que ce n’est pas gagné.
Rendez-vous à 19h au stade de Ei. Mon voisin, M. Honda, m’emmène. Heureusement car je n’avais pas compris le lieu de rendez-vous. Une bonne partie de l’équipe est là. Nous sommes onze. Il y aura donc des remplaçants car une équipe de softball se compose de 9 joueurs (si j’ai bien compris). Outre M. Honda, je retrouve mes deux voisins, Kentorasan et Maemurasan (qui est aussi notre agent immobilier, et moine par dessus le marché). Il y a aussi Nakamurasan qui est le chef de notre quartier. Il y a d’autres personnes que je ne reconnais pas (mais certains semblent me reconnaître…).
Kézako le softball ? C’est exactement comme le baseball, sauf que la balle est plus grosse et qu’il faut la lancer au batteur par en dessous. Une sorte de lancé en cloche en somme (donc plutôt cool par rapport au baseball). S’il y a d’autres nuances, je ne les ai pas encore comprises. Ça promet pour dimanche…
Un monsieur me prête un gant et c’est parti pour un peu de catch ball. C’est simple, il suffit d’attraper la balle avec le gant puis de la renvoyer au partenaire. Il y a un coup à prendre. Souvent, la balle rebondit dans le gant et m’échappe. Au niveau du lancer, ça se passe pas trop mal. Après quelques réglages, il semble que le geste soit acceptable aux yeux de M. Honda qui m’apprend les bases. Il a été entraîneur dans son jeune temps et garde une bonne forme malgré… malgré… quel âge peut avoir M. Honda ? Plus de 70 a priori.
Ensuite, les choses sérieuses commencent. On me met une batte dans les mains. Est-ce bien raisonnable ? Je vérifie le périmètre de sécurité. Personne dans les deux mètres autour de moi ? On y va ! Il semble que j’ai un bon coup de batte. À plusieurs reprises, j’expédie la balle au loin. M. Honda a l’air ravi.
Au bout d’un moment, on fait tourner. Je me retrouve dans le rôle d’attrapeur de balle. Là, les choses sont plus compliquées. Cette satanée balle s’obstine à passer à côté de mon gant. Résultat, je dois courir après. Courir ! Vous en avez de bonnes, vous ! Je n’ai plus le cardio de mes vingt ans ! Il est loin le temps où j’étais un des bons sprinters de ma classe au lycée. En plus de ça, la pluie commence à tomber. Comme j’ai oublié d’enlever mes lunettes en entrant sur le terrain, plus ça va, moins je vois. Heureusement, l’averse s’obstinant, nous abrégeons l’entraînement. Nous ne ferons qu’une heure au lieu de deux. L’équipe se retrouve à l’abri.
Ça cause mais je ne comprends pas grand chose. Je soupçonne un peu de Kagoshimaben (le dialecte de Kagoshima) et puis surtout du langage masculin auquel je suis peu habitué. Le japonais prend des tournures un peu différentes si on est entre hommes ou entre femmes… J’ai rarement l’occasion d’être entre hommes uniquement.
Et puis tout le monde rentre chez soi. M. Honda me ramène et me propose de venir chez lui pour boire un coup. C’est la vie de quartier, je ne peux pas refuser. Lui et sa femme sont très gentils. Ils sont venus déjeuner à la maison il y a dix jours. Je passe un bon moment avec eux ce soir. On essaye de se dire des trucs comme on peut. Je suis content de pouvoir faire un peu de conversation. Ils sont patients, essayent de choisir leurs mots. Deux bières m’aident à trouver mon vocabulaire (mais compliquent un peu le chemin du retour).
La suite, ce sera donc dimanche. La compétition se fait entre quartiers de Ei. Rendez-vous à huit heures sur le terrain. C’est un peu tôt pour mon rythme de vie. Il va falloir être frais pour attraper les balles. J’espère aussi avoir le coup de batte aussi heureux que ce soir.
PS : je ne peux pas tenir la batte, courir après la balle et prendre des photos en même temps. Donc je vous ai mis en illustration des photos de notre quartier de Goryo. C’est ici que vit la meilleure équipe franco-japonaise de softball de tout le Japon.
Minami mitai 
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